除了高血壓與關節毛病，聽力衰退是很多長者都面對的問題。隨著年齡增長，人體器官功能會自然衰退，內耳的毛細胞接收聲音的能力減弱，從而患上感音神經性聽力障礙。根據世界衛生組織的數據：每十個人之中就有一位患有聽障；65歲或以上的長者患有聽障的比率則更高，每三位就有一位有不同程度的聽力問題。
聽力障礙分為五種程度：輕度、中度、中度嚴重、嚴重和深度。無論聽力障礙屬於哪種程度，都會對社交、生活質素造成負面影響，如果將問題置之不理，更可能損害健康。
哈佛大學研究人員最近進行了一項研究，結果發現：聽力損失與老人癡呆症(腦退化症)存在關係*。研究人員指出，聽力損失會削弱多種認知能力，包括記憶力、大腦處理資訊的速度，以及識別形狀、距離和大小的能力，從而加劇大腦退化，造成失智風險。有統計數據亦證實，聽障者患上老人痴呆症的機率比一般人高2-5倍**。因此，聽力損失的嚴重性實在不容忽視。
以下是聽力衰退的七個徵兆，如果有一個或多個徵兆發生在你身上，請盡快接受聽力檢查，諮詢專業聽力人員的意見：
別人說話時好像總是在喃喃自語，難以理解。
有一邊耳，或兩邊耳經常性聽到「嗡嗡」聲，出現耳鳴症狀。
聽不到聲音較高/較尖的人說話，尤其是女性和兒童。
有些聲音嘈吵得難以忍受，有些聲音又好像細得聽不到。
聆聽音調較高的聲音有困難，如鳥鳴。
嘈雜環境中無法聽到人的說話聲。
記憶困難，總是忘記別人剛剛說的話，難以流暢地與人對話交流。
聽力障礙沒有得到適切處理，會使健康風險大大增加，例如患上老人癡呆症、更容易跌倒導致身體受傷。此外，由於日常社交和溝通受挫，聽障者容易產生孤獨感、多疑、自卑、不安等種種負面情緒，損害精神健康，增加患上抑鬱症和社交焦慮症等疾病的機會。曾經有研究指出，有11.4%的聽障者患有中度至重度抑鬱症，患病率是一般人的兩倍***。
專家建議：年過55歲的人士應定期接受聽力檢測，及早察覺並處理聽力問題。通過驗配助聽器，大多數聽障人士都可以重拾聆聽能力，再次享受溝通的樂趣。
文章資料來源：
*註：https://www.health.harvard.edu/staying-healthy/hearing-loss-a-possible-risk-factor-for-dementia
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