1. 小朋友单侧听障问题常见吗？会不会很难察觉？家长有什麽需要注意的地方？
单侧听障是指一边耳朵的听阀达至26分贝或以上，另一边耳朵则没有任何受损。据统计，每1000个初生婴儿当中，就有一个患有先天性永久单侧听障1。
单侧听障普遍较难察觉，和双耳听障不同，小朋友有一边耳听力正常，能够接收语言、与人交流，变相令问题更难发现。
有时，说话音量只是降低几分贝，常人可能感受不到当中差异，但对单侧听障儿童而言，却已经对理解语言造成明显障碍2。如家长发现小朋友集中力不足、在嘈杂环境中经常要别人重复、与人谈话时习惯性地打侧头，建议尽快带孩子接受听力测试。
2. 患有单侧听障的儿童需要佩戴助听器吗？孩子不戴助听器会不会遇上学习困难？
很多家长都觉得，只要小朋友有一边听力正常，就可以听到声音、如常沟通，所以未必需要佩戴助听器。确实，部份单侧听障儿童虽然没戴助听器，却幸运地只受到较轻微的影响，学业成绩并没有落后于人。除了聆听与交谈特别费劲，他们的生活就和健听的小朋友一模一样。
然而，亦有不少单侧听障个案在没有使用助听器的情况下成长──他们自幼只能获得一半声音输入，其听障程度又随年龄增长逐渐恶化，接收的语言不足，又错过了语言发展黄金期，导致长大之后出现明显发音问题，难以矫正。
研究证实：单侧听障会阻碍儿童学习，因为课室环境较为嘈杂，引致理解语言难度大增。长时间用单耳聆听，更会加剧听觉疲劳，令儿童无法专心上课3。从听力学家角度看来，小朋友是否需要使用助听器，取决于他/她的听障程度，对其理解力、语言发展的影响。我接触过的个案中，有单侧听障小朋友升上中学之后，进行聆听测验、小组讨论时感到非常吃力，为免影响学业表现，所以主动要求验配助听器。因此，家长千万不能轻视单侧听障对孩子的影响。
3. 面对小朋友单侧听障，怎样才能减轻问题带来的影响？
美国儿科医学会(AAP) 提出「1-3-6指引」：婴儿诞生后「1」个月内进行听力筛查，「3」个月内确诊听障程度及种类，「6」个月内开始使用助听器及接受语言治疗；这是把握语言发展黄金期的关键，亦是峰力听力专家团队坚持的准则。
使用合适的助听科技，定期验耳并及时调校助听器，是单侧听障儿童学习口语沟通的关键。听力学家调校助听器时，会进行词语听力测验及语言理解能力测试──在测听室播放杂乱的音频，模拟日常生活的噪音环境(如街道及课室)，并读出一些句子，让测试者聆听并重复，判断其理解力和口语表达能力。如此便可对不同音频作出适宜的调校，帮助他们克服日常生活的噪音。
4. 家长可以做甚麽，帮助子女应付单侧听障问题？
年幼的小朋友无法表达对声音的感受，即使一边耳听不到声音、聆听声音感到疲惫，也难以具体地向父母解释情况。家长可以仔细观察子女日常对答表现，如有怀疑，就要尽快谘询专家意见。
随着年龄增长，儿童的听觉可能会出现转变。不少案例中，婴儿通过了医院的新生儿听力筛查，却出现迟发性或后天听障，未能及早诊断。单侧听障程度亦有机会逐渐恶化，我们建议家长每年带子女验耳，追踪听力状况。此外，家长亦可安排小朋友接受听觉口语治疗(AVT)，捉紧学习语言的关键期，打好语言基础，避免发音不正的问题发生，减少听力及口语能力之缺损。
单侧听觉学童参与课堂活动遇有困难，家长可和校方沟通，为孩子安排有利聆听的座位，或申请使用Roger数码无线传讯系统。
参考资料：
1. Lieu, J.E.C. Permanent Unilateral Hearing Loss (UHL) and Childhood Development. Curr Otorhinolaryngol Rep 6, 74–81 (2018). https://doi.org/10.1007/s40136-018-0185-5
2. Firszt, J. B., Reeder, R. M., & Holden, L. K. (2017). Unilateral Hearing Loss: Understanding Speech Recognition and Localization Variability-Implications for Cochlear Implant Candidacy. Ear and hearing,38(2), 159–173. https://doi.org/10.1097/AUD.0000000000000380
3. Snapp, H. A., & Ausili, S. A. (2020). Hearing with One Ear: Consequences and Treatments for Profound Unilateral Hearing Loss. Journal of clinical medicine, 9(4), 1010. https://doi.org/10.3390/jcm9041010
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